抑郁|迷走神经刺激术：治疗癫痫、抑郁症及炎症性疾病的新希望

您是否经常感到紧张或肚子饿？事实上，作为大脑和肠道之间的高速公路，迷走神经与这些“肠道感觉”的产生是密不可分的。

近年来，迷走神经已成为研究人员寻求治疗大脑和身体疾病的关键目标。迷走神经刺激——通常通过在颈部植入电极直接向迷走神经发送电脉冲来实现——是一种被批准的治疗癫痫和某些形式抑郁的方法。科学家目前正在研究迷走神经刺激（VNS）作为治疗类风湿性关节炎和克罗恩氏炎症性肠病等疾病的方法。

通过：迷走神经（来源见水印）

那么是什么让迷走神经具有如此广泛的作用呢？要回答这个问题，我们首先要了解迷走神经。

迷走神经是最长的脑神经，直接从大脑中发出，不经过脊髓。它从头骨底部的开口开始，沿着颈部进入腹部。在腹部，迷走神经收集来自肠道的信号，帮助调节身体的自主活动，例如消化、睡眠和炎症。迷走神经传递的信号中约80%是感觉信号，直接从内脏器官传递到大脑；另外20%的信号需要从大脑传输到身体来调节肠道收缩和心率。

迷走神经是副交感神经系统的关键角色。副交感神经系统，也称为“休息和消化”系统，可以让您的身体在压力水平较低时平静下来。 “无论是你的放松状态、睡眠状态还是恢复阶段，迷走神经都起着主导作用，”瑞士弗里堡大学的精神病学家格雷戈尔·哈斯勒说。

由于迷走神经将信号直接传送到大脑，研究人员长期以来能够通过刺激迷走神经来影响大脑活动，而无需在大脑中植入电极。 1997年，美国食品和药物管理局批准VNS作为癫痫治疗的辅助手段。明尼苏达大学医学院研究迷走神经刺激和其他类型神经调节的齐亚德·纳哈斯评论说，无论治疗是否有助于控制癫痫发作，医生都开始注意到癫痫患者情绪的变化。提升。

经过欧洲、加拿大和美国的临床试验，FDA于2005年批准VNS用于治疗耐药性抑郁。患有复发性抑郁的患者在尝试至少四种药物后仍未好转，有资格接受 VNS 刺激。这种治疗方法包括通过手术将电极植入患者的颈部，并在锁骨下植入电源。 Nahas 说，经过一年的治疗，VNS 患者从耐药性抑郁中康复的可能性是接受常规治疗的患者的两倍。他补充说，医生认为这一成功与迷走神经对血清素和去甲肾上腺素等神经递质释放的影响有关，这些神经递质对情绪稳定至关重要。此外，VNS神经刺激还可以激活前额皮质，该皮质负责大脑边缘区域参与调节和控制情绪。

通过：前额皮质

迷走神经刺激似乎对情绪调节至关重要的关键节点产生特定的调节作用。但纳哈斯说，目前使用 VNS 来治疗抑郁的人相对较少，部分原因是健康保险很少涵盖该手术。医疗保险和医疗补助服务中心 (F&) 正在与研究人员合作进行一项名为“VNS”的试验，以测试 VNS 如何减轻重度抑郁症和情感障碍的抑郁症状。如果结果良好，医疗保险将承担治疗费用。

世界各地的研究人员也在测试迷走神经刺激镇静大脑和身体的有效性。澳大利亚医疗设备开发商仿生研究所（BI）外周界面神经调节团队负责人 Payne 表示，VNS 刺激可激活体内的抗炎通路。 BI的VNS刺激装置可植入克罗恩病患者腹部，目前正在进行临床试验。负责人佩恩表示，这种肠道炎症在手术后很可能会复发，而使用VNS刺激有望平息炎症并防止复发。与此同时，美国医疗器械公司目前也正在进行利用VNS治疗类风湿性关节炎的临床试验。

Nahas表示，未来几年可能会有更多的疾病纳入VNS的治疗范围。美国国立卫生研究院启动了一项名为 SPARC（刺激外周活动以缓解病情）的迷走神经研究，该研究资助研究人员更精确地绘制迷走神经的路径，并通过迷走神经刺激开发针对各种疾病的治疗方法。技术。

通过：giphy

参考文献（点击幻灯片查看）

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